la Grande Mela è stata trasformata in un carcere di massima sicurezza e dove vengono rinchiusi tutti i reietti della società. Tra i reclusi anche Jena Plissken (Kurt Russell), ex marine condannato all’ergastolo per rapina. Le autorità, non sapendo come muoversi senza mettere in pericolo in Presidente, decidono di rivolgersi all’ex combattente e rimettono in libertà Plissken eroe di guerra che non teme rischi e pericoli. Se riuscirà a salvare il Presidente e i suoi documenti top secret, la sua fedina sarà ripulita.